Hoofdpijn vanuit de nek: fysiotherapie in Zeist

De nek bestaat uit zeven wervels. De bovenste twee zijn anders gebouwd dan de rest. De eerste, de atlas, is een ring waarop de schedel rust en waarmee u ja knikt. De tweede, de draaier, heeft een pen waar de atlas omheen draait: daarmee schudt u nee. Tussen die twee wervels en de schedel ligt geen tussenwervelschijf, maar wel een dicht pakket van kleine spieren, banden en gewrichtskapsels. Vlak daarboven, bij de overgang van nek naar schedel, komen de zenuwen naar buiten die de achterkant van het hoofd van gevoel voorzien.

Daar zit de verklaring voor hoofdpijn vanuit de nek. De zenuwen uit de bovenste drie nekwervels schakelen in het ruggenmerg over op dezelfde cellen als de zenuw die het gezicht en het voorhoofd verzorgt. Prikkels uit een stijf gewricht of een verkrampte spier in de bovenste nek komen zo in de hersenen aan als pijn achter het oog of in de slaap. De nek doet zeer, maar u voelt het in het hoofd.

Cervicogene hoofdpijn: de symptomen

Cervicogene hoofdpijn is hoofdpijn die uit de nek komt. Kenmerkend is dat de pijn aan één kant zit en niet van kant wisselt, dat hij begint in de nek of achter in het hoofd en naar voren trekt, en dat een houding of een beweging van de nek hem oproept. Drukken op de bovenste nek of de nek ver draaien maakt de hoofdpijn vaak herkenbaar erger. De nek zelf is stijf, vooral bij draaien, zoals bij veel andere nekklachten.

Spanningshoofdpijn: het verschil

Spanningshoofdpijn voelt anders: een drukkende band om het hoofd, aan beide kanten, zonder misselijkheid en zonder dat licht of geluid stoort. De spieren van nek, schouders en kaak zijn hier gespannen en vaak pijnlijk bij aanraking. De twee vormen lopen in de praktijk door elkaar. Iemand met een stijve bovenste nek trekt de schouders op, en gespannen schouders zetten de nek weer vast. De fysiotherapeut in Zeist onderzoekt welk deel het grootst is, want dat bepaalt waar de behandeling begint. Alle soorten hoofdpijn op een rij vindt u bij hoofdpijnklachten.

De bovenste nek is gebouwd om te bewegen: knikken, draaien, kijken. Hij is niet gebouwd om acht uur per dag stil te staan met het hoofd iets naar voren. Toch is dat wat een beeldscherm vraagt. Bij elke centimeter dat het hoofd voor de schouders hangt, moeten de nekspieren harder werken om het gewicht van het hoofd te dragen. De kleine spieren onder de schedel spannen daarbij aan en de gewrichten tussen de bovenste wervels komen in een vaste stand te staan. Na een paar weken thuiswerken aan de keukentafel, met een laptop zonder losse monitor, zien we dit patroon geregeld in Zeist.

Houding speelt ook mee buiten het werk: lezen op de telefoon met gebogen nek, slapen op een te dik of te plat kussen, lange ritten in de auto naar Utrecht of Amersfoort, een bril die niet klopt zodat u het hoofd naar voren steekt om scherp te zien. Geen van deze dingen is op zichzelf schadelijk. Het is de herhaling, elke dag, die de bovenste nek stijf maakt.

Stress doet daar iets bovenop. Wie onder druk staat, trekt de schouders op en klemt de kaken. De spieren die de schedel aan de nek verbinden, staan dan de hele dag onder spanning. Slecht slapen, veel koffie en weinig beweging houden het in stand. Ook een ouder ongeluk, een whiplash of een val van de fiets, kan jaren later nog meespelen: het gewricht is toen gestuikt en heeft sindsdien minder speling. Is uw hoofdpijn ineens anders dan u gewend bent of maakt u zich zorgen? Neem contact op met de praktijk.